一、大与小

单从外形看，国际空间站大，中国空间站小，这是毋庸置疑的，咱得承认。

外国人画的现役空间站等比例示意图

国际空间站桁架长94米，算上伸出去的太阳能帆板，总长度达109米，比天宫空间站大太多了。

从总质量看，国际空间站目前达到450吨，而天宫空间站加飞船一起也不过100余吨，比人家也轻得多。

同时我们应该看到：天宫空间站自天和核心舱发射到梦天实验舱完成转位对接形成T字构型共历时一年半（553天）；国际空间站从1998年11月发射第一个俄罗斯模块，到2011年6月最终成形，其建设共耗时12年零7个月（4600天），即便是形成与中国天宫一样的“双实验舱构型”，国际空间站也花了9年3个月（3370天）。谁知道9年后中国空间站会不会长成“圭”字甚至“囍”字形呢？

国际空间站变形记

二、多与少

国际空间站由大大小小十七、八个舱段和模块组成，加压舱容积达到1005立方米；而中国天宫空间站结构简单，目前只有天和核心舱和问天、梦天两个实验舱组成三舱T字形结构，加压舱容积仅340立方米。

论舱段数量，天宫比国际空间站少许多，论内部空间，天宫仅有人家三分之一。这就决定了中国常驻太空航天员的数量不如人家：我们目前是3个人，只在轮换的几天里达到6个人，国际空间站有7人常驻。

神舟十四与十五乘组太空交接

我们已知目前的三舱“T”字结构是天宫空间站的基础形态，未来在天和核心舱的前向对接口还会增加新的服务舱、气闸舱和实验舱，随着新一代载人飞船服役，中国空间站的舱段和模块更多，支持常驻航天员的人数也将超过今天的国际空间站。

三、“挤”与“不挤”

航天迷们经常看到国际空间站里“乱哄哄”的照片：黑暗、拥挤，到处都是设备和电线电缆，宇航员们在狭窄的空间里背贴着背做科学实验。

忙碌的国际空间站

但咱们天宫空间站在电视里看起来总是那么宽敞、明亮、整洁、有序。

于是又有人说，国际空间站里“挤”说明人家在做事，不是“做样子”。

神十二航天员活动范围局限在核心舱

我们之前看到的许多画面都是天宫空间站在轨验证和组装建造阶段，航天员最主要的工作是检验空间站各系统工作是否正常、把空间站一个模块一个模块拼接起来。航天员此时最重要的科学研究对象是他们自己。

当第一阶段建造完成，我们的航天员也一样要在实验舱里开展数以千计的太空科学实验，他们的任务更繁重，空间站也相应地更“乱”更挤一些。

天舟五号脱离后，问天舱被当成了临时货仓

正如前面所说，由于中国空间站内部空间相对较小，要想始终保持整洁有序存在难度。

四、落后与先进

有人说中国天宫是“第三代”空间站，而国际空间站是“第四代”，尽管有后发优势，但中国空间站是落后的构型，不如人家先进。

果真如此？

以构型“划代”只是一种人为分类方式，事实上国际空间站采用桁架结构并非因为它更先进，而恰恰是采用了落后技术，不得已而为之。

国际空间站

国际空间站8组巨型太阳翼令人印象深刻，从某种角度讲它就是国际空间站的标志和象征，空间站上同样面积巨大的还有几片散热板。为了支撑起这些巨型设备，国际空间站不得不拼装了一个94米长的金属结构桁架。即便如此，国际空间站的发电能力还是无法满足需求。

相比之下，中国空间站采用了面积较小但发电效率更高的柔性薄膜太阳翼，各舱段的热管理效率也更好，这使我们能用小得多的太阳能电池满足二十多个科学机柜工作。从这个角度讲，中国这个“第三代”其实要比人家的“第四代”更先进。

巨型太阳翼和散热板看起来威武壮观，它却不是科学家愿意要的。因为在400公里高度上依然有稀薄的大气，空气阻力会拖慢空间站的速度。你的太阳能帆板越大，空气阻力就越大，空间站往下掉得越快。国际空间站每个月要下坠2公里，俄罗斯频繁地发射货运飞船给空间站“加油”维持轨道高度，每年运送7.5吨燃料就要花掉14亿人民币（2.1亿美元）。

国际空间站一年中的轨道高度变化

中国空间站在设计和建造中还采用了大量最新技术，不仅在空间站里有5G wifi，还能通过中继卫星实现天地高速通信，这样我们就能在地面实时操作空间站科学实验设备、监控实验进程、获取实验数据，在提高空间站使用效率的同时减轻航天员的劳动强度。